Det är målen och matcherna som förenar de tiotusentals spelare som med ledare, släktingar och vänner samlats till invigningen på Ullevi i harmonin och gemenskapens anda. Det är landets största event vad det gäller idrottsekonomi. Sveriges näst största stad är ockuperad av idrottsmänniskor under nio dagar.

1731 lag

När invigningen sparkats igång med budskapet ”Ni är alla hjältar” ekandes genom stadion, var Ullevi fullsatt, med representanter från de 1731 deltagande lagen, från 78 nationer.

Den drygt en och en halv timme långa showen fortsatte sedan med den första av många flaggparader, där lag från de deltagande länderna fick en chans att representera sin kultur.

Ceremonins kanske mest kraftfulla ögonblick var när sex spelare äntrade huvudscenen för att läsa Gothia Cup-eden i turneringens sex största språk. Få ögon var torra när publiken ställde sig upp tillsammans, samtidigt som årets turnering förklarades invigd.

Aviciii till fyrverkerier

Medan Aviciiis ”Wake Me Up” tonade ut och de mäktiga fyrverkerierna istället tog vid för att avsluta kvällen, fick publiken uppleva en Gothia Cup-tradition som förhoppningsvis lever vidare för alltid.

En sak som är säker – minnena som skapades kommer att leva kvar hos spelarna länge. Och kanske fick de känslan av att Gothia Cup är mycket mer än bara fotboll.